모더니즘은 모던 아트와 관련된 독립적인 가치 또는 미술에서 근대의 비판적 재현의 한 형태를 뜻한다. 1860년대 프랑스 회화에서 시작하여 한 세기 후 미국 추상표현주의에서 정점에 달한 미술 양식을 말한다. 한국 미술계에는 1930년대 '모더니즘' 개념이 등장했다. 해방 이후 이일은 그린버그의 모더니즘 이론에 큰 영향을 받아 한국 모더니즘 개념을 확립했다. 그는 한국 추상미술을 동양의 전통과 연계시켜 서구의 모더니즘과의 차별화를 시도했다. 한국 미술계는 서구 모더니즘과 한국의 전통을 접목시킨 독자적 모더니즘 미술을 잉태했다.